磁條從本質意義上講和計算機用的磁帶或磁盤是一樣的，卡片表面貼上磁記錄介質，利用磁性載體記錄字母、數字及符號等信息，通過粘合和高溫層壓與卡片牢固地整合在一起形成磁帶卡。磁帶卡已有很長的使用歷史，最早用於製作銀行借記卡、信用卡等，在過去幾十年，受到各國政府部門和世界知名企業的青睞，使磁帶卡的應用極爲普及，遍及到國民生活的方方面面。
國際標準的磁條卡，指定了磁條的寬度(12.5mm)和在卡片上的位置，磁條上有3個磁道，分別爲Track1，Track2及 Track3，每個Track都記錄着不同的信息，這些信息有着不同的應用。在使用時可以讀出，也可以寫入。此外，也有一些寬度較小磁條（8mm/6.5mm），只有兩個或一個Track。
Track1可記錄數字（0－9）、字母（A－Z）和其他一些符號（如括號、分隔符等），最長可記錄79個數字或字母。
Track2和Track3所記錄的字符只能是數字（0－9）。磁道2最長可記錄40個字符，磁道3最大可記錄107個字符。
使用注意事項：
1、磁條卡在錢包、皮夾中距離磁扣太近，甚至與磁扣發生接觸。
2、與帶磁封條的通訊錄、筆記本接觸。
3、與手機套上的磁扣、汽車鑰匙等磁性物體接觸。
4、與手機等能夠產生電磁輻射的設備長時間放在一起。
5、與電視機、收錄機等有較強磁場效應的家用電器距離過近。
6、在超市使用時，與超市中防盜用的消磁設備距離太近甚至接觸。
7、多張磁條卡放在一起時，兩張卡的磁條互相接觸。
避免以上幾種情況，可保持磁條的正常使用。磁條常用的磁場強度單位有：低抗磁（LOCO）, 以300 或650 Oersteds等的強度進行編碼；高抗磁（HICO）, 以2750或4000 Oersteds等的強度進行編碼。磁場強度單位越高，抗外界因素干擾越強。另外，磁條卡受壓、被折、長時間磕碰、曝曬、高溫，磁條劃傷弄髒等也會使磁條卡無法正常使用。同時，在刷卡器上刷卡的過程中，磁頭的清潔、老化程度，數據傳輸過程中受到干擾，系統錯誤動作，收銀員操作不當等都可能造成磁條卡無法使用。
